鎌倉に入れなかった鎌倉公方

関東地方では、鎌倉公方の足利成氏が関東管領の上杉憲忠を殺害したことを契機に、享徳の乱（1454年〜1482年）と呼ばれる大乱が勃発していた。室町幕府は成氏を朝敵として討伐するため、将軍・足利義政の兄弟である政知を新たな鎌倉公方として東国へ派遣した。しかし、現地関東の上杉氏らとの連携が十分に取れず、また成氏側の勢力も強大であったため、政知は鎌倉に入ることができなかった。そのため、手前の伊豆国田方郡堀越（現在の静岡県伊豆の国市）に御所を構え、独自の支配権を確立せざるを得なくなった。これが「堀越公方」の始まりである。これにより、関東には古河を拠点とする古河公方（足利成氏）と、伊豆を拠点とする堀越公方（足利政知）が並立する分裂状態が生じることとなった。

戦国時代の導火線となった堀越公方の終焉

政知は伊豆において一定の支配力を維持しつつ、幕府（京都）との連携を密にし、後年には自身の子である香厳院清晃（のちの11代将軍・足利義澄）を将軍候補として京都へ送り込むなど、中央の政局にも影響を及ぼした。しかし、1491年に政知が没すると、堀越公方家では凄惨な後継者争いが発生した。この機を逃さなかったのが、駿河国今川氏の客将であった伊勢宗瑞（のちの北条早雲）である。早雲は1493年、政知の跡を継いだ足利茶々丸を襲撃して伊豆を奪取した。この「北条早雲の伊豆討ち入り」は、下剋上を象徴する出来事であり、関東における本格的な戦国時代の幕開けとされる。足利政知が築いた堀越公方という存在と、その死後の混乱は、結果として東国の秩序を大きく変貌させる契機となった。