兄・兼通との対立と不遇の時代

藤原兼家は、右大臣・藤原師輔の三男として生まれた。実務能力に優れ、一時は兄の藤原兼通を追い抜く出世を見せたが、これが兄弟間の激しい不和を生むこととなった。円融天皇が即位すると、天皇の母方である藤原北家が主導権を握るが、関白の地位をめぐる争いで兼家は兄の兼通に敗北する。兼通が関白に就任すると兼家は露骨に冷遇され、一時期は政権の中枢から完全に排除される雌伏の時を過ごした。

寛和の変による権力掌握と摂関政治への道

兼通の病死後、兼家は徐々に復権を果たし、自らの娘である詮子を円融天皇の女御とし、懐仁親王（のちの一条天皇）を儲けさせた。986年、兼家は一族の悲願である外戚の地位を得るため、在位中の花山天皇を欺いて出家・退位に追い込むクーデター（寛和の変）を画策・実行した。これにより、わずか7歳の一条天皇を即位させ、自らは天皇の外祖父として摂政、のちに関白・太政大臣に就任して実権を掌握した。この兼家が確立した外戚による摂関政治の強固な体制は、息子の道隆、道兼を経て、最盛期を築く藤原道長へと継承されていくこととなる。