「和様」の萌芽を示す草仮名の美

平安時代中期、遣唐使の廃止などを背景に、中国（唐）の影響を脱して日本独自の美意識を取り入れた国風文化が興隆した。書道の分野においては、従来の力強い唐風の書に対して、流麗で優美な和様（わよう）の書風が形成されることとなる。その創始者とされるのが、後に「三跡」の一人に数えられる小野道風である。

『秋萩帖』は、道風の筆と伝えられる仮名書の優品である（実際の執筆年代には11世紀後半以降とする説もある）。ここには『万葉集』などから秋の草花を詠んだ和歌が書き連ねられており、万葉仮名の角が取れて平仮名へと変化する中間段階の「草仮名（そうがな）」が用いられている。中国の王羲之の書風を消化しつつ、日本独自の情緒を体現した流れるような筆致は、平仮名が宮廷社会に定着していくプロセスの到達点を示している。

表裏に遺された「和」と「漢」の交錯

『秋萩帖』の歴史的価値は、その文字の美しさだけでなく、史料としての特殊な構成にもある。この書は、小野道風の自筆書状の裏面を再利用して和歌が書写されたものである。すなわち、現在の表面（和歌が書かれた「秋萩帖」）の裏側には、道風の真筆とされる漢文の書状「草書行実書状（そうしょぎょうじつしょじょう）」が遺されている。

この裏文書は、道風自身が自分の官歴や不遇な境遇を記した極めて貴重な一次史料であり、道風の生々しい肉声を現代に伝えている。同時に、一枚の紙の表と裏に、当時の貴族にとっての二大教養である「和（仮名の和歌）」と「漢（漢字の漢文）」が背中合わせに存在している点は、平安朝の過渡期における文化の重層性を象徴的に表している。