中世的歌学の打破と「制詞」の否定

江戸時代前期、和歌の世界は依然として二条家などの公家（堂上歌壇）が主導する秘伝伝授や古典解釈が絶対視されていた。こうした中、幕臣出身の浪人であった戸田茂睡は、硬直化した当時の歌壇に対して鋭い批判を浴びせた。特に彼は、和歌に用いることを禁じられていた俗語や同時代の言葉を制限する「制詞（せし）」の無意味さを主張した。

茂睡は著書『御傘（ごさん）』において、和歌の本質は「心中の思いをありのままに述べること」にあり、過去の因習に縛られて表現を制限すべきではないと説いた。みずからも日常の言葉を用いた自由な歌風（梨本流）を実践し、特権階級に独占されていた歌学を一般の知識人へと開放する端緒を開いた。

古典の実証的研究と国学への影響

茂睡の功績は和歌の革新にとどまらず、古典に対する科学的・実証的なアプローチを提示した点にある。彼は古典の注釈において、主観的な推測や神秘的な解釈を排除し、客観的な事実に基づいて本文を読み解く姿勢を重視した。また、江戸の歴史や地理、伝承を調査してまとめた地誌『紫の一本（むらさきのひともと）』を著すなど、文献学的な研究においても先駆的な業績を残した。

こうした茂睡の実証的な態度は、同時代の僧侶・契沖による『万葉集』研究へと継承され、やがて賀茂真淵や本居宣長らによって大成される国学の学問的基礎を築くこととなった。中世的な権威を排し、個人の感性と実証主義を重んじた彼の思想は、元禄期における新たな町人文化や学術の興隆を思想面から支えるものであった。