硯友社の結成と『我楽多文庫』の歩み

1885（明治18）年、東京大学予備門の学生であった尾崎紅葉、山田美妙、石橋思案、丸岡九華らは、日本初の近代的な文学結社（同人組織）である硯友社を結成した。同社の機関誌として同年5月に創刊されたのが『我楽多文庫』である。当初は参加メンバーが手書きで執筆し、仲間内で回し読みをする「肉筆回覧雑誌」という極めて私的な形態であった。しかし、その軽妙洒脱な作風と高いエンターテインメント性が評判を呼び、1886年には活版印刷による非売品（会員配付）へと移行し、さらに1888（明治21）年には商業誌として一般に売り出される公刊本となった。この一連の発展プロセスは、近代日本における同人誌および出版ジャーナリズムの先駆的事例としても知られている。

言文一致運動への貢献と近代大衆文学の創出

『我楽多文庫』が果たした最大の歴史的意義は、近代における言文一致運動の実践と、文学のポピュリズム（大衆化）の推進にある。同時代に坪内逍遥が『小説神髄』で提唱した近代的な写実主義に刺激を受けつつも、彼らは江戸時代の戯作文学が持つ「雅俗折衷」の美意識や娯楽性を重視した。特に山田美妙は、同誌において「～です」「～ます」を用いた言文一致体の小説『武蔵野』などを発表し、二葉亭四迷の「だ」調と並んで近代口語文体の確立に決定的な影響を与えた。若者層を中心に圧倒的な読者層を獲得した『我楽多文庫』の成功は、漢文崩しの硬い文体が主流だった明治初期の言論界に新風を吹き込み、文学を特権階級の教養から広く一般大衆が楽しむ娯楽へと引き下ろす大きな契機となった。