漢詩文の世界から「池亭」の隠遁生活へ

慶滋保胤は、著名な陰陽師である賀茂忠行の子として生まれたが、家業の陰陽道を継がずに文章（もんじょう）道を志し、慶滋氏を称した。紀伝道を学び文章得業生から対策（たいさく）に合格して、式部大丞などの官職を歴任した。彼の代表作である漢文随筆『池亭記（ちていき）』は、平安京の右京の衰退と左京の過密という都市の社会変容を鋭く見つめ、自らの質素な池亭での暮らしを対比して描いたものである。この作品は、のちの鴨長明が著した『方丈記』の先駆をなす隠者文学として極めて高い文学的価値を持っている。

源信との交流と浄土教の普及

平安中期、貴族社会の閉塞感や末法思想の広がりの中で、極楽往生を願う浄土教が台頭し始めていた。保胤は早くから念仏修行に強い関心を持ち、天台宗の僧である源信（恵心僧都）らとともに、念仏を唱える結社である「二十五三昧会」を比叡山横川（よかわ）に結成した。寛和2年（986年）には自らも出家して「寂心（じゃくしん）」と名乗り、勧進に尽力した。彼の著した『日本往生極楽記』は、聖徳太子から同時代の一般庶民に至るまで、極楽往生を遂げた人々の伝記を集めた日本初の往生伝であり、源信の『往生要集』とともに、中世における念仏信仰の基盤を築いた。