『後漢書』東夷伝の記述と「生口」の献上

帥升の名は、中国の歴史書である『後漢書』東夷伝の永初元年（107年）の条に「倭国王帥升等」として登場する。帥升は後漢の安帝に対し、生口（せいこう／奴隷や労働力としての人間）160人を献上して謁見を求めたとされる。紀元前1世紀の『漢書』地理志における「倭人百余国に分かれ、歳時来りて献見す」という記述や、57年の東夷伝における「倭の奴国」への金印授与（光武帝による）に続き、倭国が中国王朝との組織的な外交交渉を継続していたことを示す決定的な史料である。また、「等」と付記されていることから、帥升を首班とする複数の首長連合による遣使であったと考えられている。

「倭面土国王」の解釈と政治的地位

『後漢書』の原文には「倭面土国王帥升等」と記されており、この「倭面土（わめんど）」の解釈については古くから議論がある。主な説として、「倭の面土（中心地）の王」と解する説や、「大和（やまと）」の音写であるとする説、あるいは特定のクニの名称（例えば「面土国」）とする説などが存在する。いずれの解釈をとるにせよ、帥升が単なる一地方の小首長にとどまらず、複数の国々を代表して中国王朝と交渉できるだけの広域的な権力、あるいは政治的連合体の頂点に立つ「倭国王」としての地位を確立しつつあったことを示唆している。

2世紀初頭の国際情勢と「倭国大乱」への予兆

帥升が遣使を行った2世紀初頭は、朝鮮半島における楽浪郡などの中国出先機関を通じて、金属器やガラスなどの大陸の先進技術や物資が日本列島へ流入し、社会の階層化が急速に進んでいた時期にあたる。帥升による後漢への朝貢は、中国王朝の権威（冊封関係）を背景にして自らの王権の正統性を国内に示し、部族連合の統合を有利に進める狙いがあったとされる。しかし、この帥升の遣使から数十年後、2世紀後半になると倭国は「倭国大乱」と呼ばれる大規模な内乱期に突入することになる。帥升の共立と遣使は、のちの邪馬台国（卑弥呼）へとつながる、倭国内部での政治的統合と権力闘争の激化を示す前史として極めて重要な意義を持っている。