豊臣政権の「惣無事令」と名胡桃城事件

1588年までに四国・九州を平定して西国を掌握した豊臣秀吉は、全国的な平和秩序を構築するため、大名間の私闘を禁じる惣無事令（そうぶじれい）を発布した。これにより、領土紛争はすべて豊臣政権の裁定に委ねられることとなった。当時、関東に覇を唱えていた北条氏（後北条氏）と、信濃・上野を拠点とする真田氏との間では、上野国の沼田領をめぐる領土対立が続いていた。

秀吉はこの紛争に対し、沼田領の大半を北条氏に与え、一部の名胡桃城（なぐるみじょう）を真田氏に残すという裁定を下した。しかし1589年、北条氏の家臣である猪俣邦憲が、独断で真田方の名胡桃城を奪取する事件を起こしてしまう。秀吉はこれを惣無事令に対する重大な違反行為、すなわち豊臣政権の公的秩序への挑戦であると断定し、全国の諸大名に向けて北条氏討伐の号令を発した。

未曾有の大軍動員と水陸両用作戦

1590年春、秀吉は諸大名に対し、兵糧の拠出と軍役を命じた。徳川家康を先陣とし、豊臣秀次らが率いる東海道の主力軍に加え、前田利家や上杉景勝、真田昌幸らの北国軍が上野方面（中山道）から侵攻を開始した。さらに特筆すべきは、長宗我部元親や毛利輝元、九鬼嘉隆ら西国・四国の大名を中心とした大規模な水軍を編成し、太平洋側から物資の輸送と海上封鎖を行ったことである。

動員された総兵力は約20万から22万ともいわれ、陸海からの完全な包囲網が敷かれた。これは、当時の豊臣政権がすでに全国規模の圧倒的なロジスティクス（兵站）と軍事動員力を確立していたことを如実に示している。

「小田原評定」と石垣山一夜城

迎え撃つ北条氏政・氏直父子は、かつて上杉謙信や武田信玄の猛攻をも退けた名城・小田原城に籠城し、長期戦に持ち込むことで豊臣軍の兵糧枯渇や自壊を待つ戦術をとった。北条方の軍議が長引いて結論が出なかったという後世の逸話から「小田原評定」という言葉が生まれたが、実際には広大な惣構（そうがまえ）の内部に領民を収容し、極めて高度で組織的な防衛体制を敷いていたのである。

しかし、秀吉は圧倒的な財力と権力を背景に、小田原城を見下ろす笠懸山に突如として総石垣の城（石垣山一夜城）を築き上げた。さらに、淀殿や千利休、能役者などを陣中に呼び寄せ、連日茶会や宴会を開いて余裕を見せつけた。武力攻撃だけでなく、こうした心理的圧迫と完全な持久戦の構えを見せつけられたことで、北条方の士気は著しく低下していった。

徳川家康の関東移封と天下統一の完成

約3か月に及ぶ包囲の末、北条氏の防衛拠点であった山中城や八王子城などが次々と陥落。さらに頼みの綱であった東北の伊達政宗も小田原に遅参しながらも秀吉に服属したため、同年7月、北条氏はついに降伏した。当主の北条氏直は高野山へ追放され、主戦派であった北条氏政らは切腹を命じられ、5代100年にわたり関東に君臨した戦国大名・北条氏は滅亡した。

戦後、秀吉は論功行賞において最も重要な布石を打つ。徳川家康を長年の本拠地であった駿河・遠江・三河などから、北条氏の旧領である関東八カ国へと大規模な移封（国替え）を行ったのである。これにより家康の軍事力を豊臣政権下に取り込みつつ、東国の支配体制を再構築した。

小田原開城後、秀吉はそのまま軍を東北地方へ進め、服属した東北諸大名の領地を確定させる奥州仕置（おうしゅうしおき）を断行した。小田原攻めとそれに続く奥州仕置によって日本列島における独自の軍事勢力は排除され、応仁の乱以来100年以上続いた戦国乱世は終結。豊臣秀吉による天下統一がここに完成したのである。