事件の背景：皇位継承をめぐる藤原氏と源高明の対立

延喜・天暦の治と呼ばれる天皇親政期を経て、朝廷内では醍醐天皇の皇子である左大臣・源高明（みなもとのたかあきら）が台頭していた。高明は学問に深く通じ、朝廷の儀式や先例をまとめた『西宮記（さいきゅうき）』を著すなど、実務・教養の両面で朝廷の重鎮として存在感を示していた。さらに、村上天皇の皇子である為平（ためひら）親王に娘を嫁がせ、皇室との外戚関係を築きつつあった。

967年に村上天皇が崩御し、冷泉天皇が即位すると、関白に藤原北家の藤原実頼（さねより）が就任した。冷泉天皇は病弱であり、早急に次の東宮（皇太子）を立てる必要があった。本来であれば、年長で資質の優れた為平親王が有力候補であったが、藤原氏は為平親王が即位することによって、その義父である源高明が政権を掌握することを強く警戒した。そのため、藤原氏は実頼や藤原師輔の意向により、為平親王の弟で、藤原氏の血を引く守平（もりひら）親王（のちの円融天皇）を東宮に擁立した。この強引な皇位継承工作により、藤原氏と源高明の間の政治的緊張は極限に達していた。

密告の発生と高明の失脚

969年（安和2年）3月、緊迫する政情の中で事件は突如として発生した。橘繁延（たちばなのしげのぶ）や源連（みなもとのつらぬ）らが為平親王を奉じて謀反を企てているとして、僧侶の満慶や武士の源満仲（みつなか）らが密告を行ったのである。この謀反計画の首謀者として名指しされたのが、左大臣の源高明であった。

朝廷（実質的には検非違使を動かした藤原伊尹・兼家ら藤原北家）は即座に行動を起こし、高明の官職を剥奪して大宰員外帥（だざいのいんがいのおち）へと左遷することを決定した。高明は自邸を検非違使に囲まれる中で出家を遂げ、従順の意を示したものの許されず、大宰府へと配流された。また、この事件に伴い、橘繁延ら同調者とみなされた貴族たちも流罪に処された。密告に加担した源満仲は、この功績により中央政界における武家としての足がかりを固めることとなった。

歴史的意義：他氏排斥の完了と摂関政治の確立

安和の変は、薬子の変（810年）以降、承和の変（842年）、応天門の変（866年）、昌泰の変（901年）と続いてきた藤原北家による他氏排斥運動の終着点である。朝廷内で最大の対抗馬であった源高明を排除したことにより、藤原氏の地位を脅かす有力な他氏（伴氏、橘氏、菅原氏、醍醐源氏など）は政権中枢から完全に一掃された。

これ以降、天皇の幼少・病弱といった事情の有無にかかわらず、摂政・関白が常置されることが慣例となり、政治の実権は完全に藤原北家の合議と摂関の手中に収められることとなった。のちの藤原道長・頼通の時代に全盛期を迎える摂関政治は、この安和の変の政治決着を前提として成立したのである。