武田氏孤立と「甲州征伐」にいたる背景

1575年（天正3年）の長篠の戦いで織田・徳川連合軍に敗北して以降、武田勝頼は領国の建て直しを急いでいた。しかし、上杉謙信の死後に上杉家で発生した内紛（御館の乱）への介入を機に、それまで同盟関係にあった北条氏との関係が決裂して外交的に孤立（甲越同盟の締結と甲相同盟の破棄）。これにより、武田領は東の北条、西の織田、南の徳川という強力な勢力に囲まれる事態となった。

さらに、1582年（天正10年）2月、親族衆であった信濃の木曽義昌が織田信長に寝返ったことをきっかけに、信長は嫡男・織田信忠を総大将とする大軍を動員し、武田領への大規模な侵攻（甲州征伐）を開始した。長年の軍役や新府城建設などの過度な負担に疲弊していた武田家臣団の団結はすでに崩壊しており、各地で離反や逃亡が相次いだ。

新府城脱出と小山田信茂の裏切り

織田軍の急速な侵攻に直面した勝頼は、未完成であった防衛拠点・新府城（山梨県韮崎市）を自ら焼き払い、逃亡を図った。真田昌幸から上野国岩櫃城への退避を勧められていたものの、勝頼は一族の有力者である小山田信茂の言に従い、強固な要害である郡内地方の岩殿城（山梨県大月市）を目指すこととした。

しかし、勝頼一行が岩殿城へ向かう途上、小山田信茂が突如として離反。岩殿城への進入を拒絶された勝頼一行は退路を断たれ、行き場を失うこととなった。勝頼に従う家臣や侍女らは激減し、わずか数十名にまで減退した一団は、武田氏先祖ゆかりの地である天目山を目指して彷徨うこととなった。

天目山での最期と戦後の地域情勢の変化

1582年（天正10年）3月11日、天目山の手前にある田野（山梨県甲州市）にたどり着いた勝頼一行は、織田方の先鋒であった滝川一益の軍勢に包囲された。もはや逃亡不可能と悟った勝頼は、嫡男の信勝や正室の北条夫人、そして勝頼を最期まで守り抜いた土屋昌恒ら一族・近臣とともに自刃した。これにより、東国に勇名を馳せた戦国大名としての武田氏は滅亡を迎えた。

この天目山の戦いによる武田氏の滅亡は、東国の勢力均衡を大きく崩した。武田の旧領（甲斐・信濃・上野）は織田家臣らに分配されたが、そのわずか3ヶ月後に本能寺の変が発生。織田信長が急死したことで旧武田領は支配者を失い、徳川家康、北条氏政、上杉景勝がこれらの領地を奪い合う天正壬午の乱へと発展することになった。結果として、この戦いは徳川家康が甲斐・信濃へと勢力を急拡大する契機となった点で、極めて重要な歴史的転換点であったといえる。