「君」の成立と地方大首長の政治的地位

5世紀から6世紀の日本列島では、ヤマト政権が各地の豪族を自らの支配秩序に組み込む過程で、その実力や出自に応じた「姓（かばね）」を授与する氏姓制度が形成されていった。その中で「君（公）」は、中央の有力豪族に与えられた「臣（おみ）」や「連（むらじ）」、あるいは一般的な地方豪族に多く見られる「直（あたい）」とは明確に区別される、極めて地位の高い姓であった。

この姓を与えられたのは、九州北部の筑紫君（つくしのきみ）や、関東・東北の境界に位置する毛野君（けぬのきみ）など、複数の「国（のちの国造の領域）」を統括するような、地域国家的な広域支配力を持つ大首長であった。彼らは独自に朝鮮半島などの海外と直接外交を行うなど、ヤマト政権に対して臣従しつつも、強い割拠性を保っていたことが特徴である。

ヤマト政権の地方支配強化と「磐井の乱」

「君」の姓を持つ地方大首長の独立性は、時にヤマト政権の王権そのものを脅かす存在となった。その最大の現れが、継体天皇21年（527年）に発生した筑紫君磐井の乱（ちくしのきみいわいのらん）である。筑紫君磐井は、朝鮮半島への出兵を計画するヤマト政権の軍を遮り、新羅と結んで大規模な反乱を起こした。これは、当時の「君」が未だ独自の軍事力と外交権を保持していたことを裏付けている。

乱がヤマト政権によって鎮圧されると、政権は九州地方に屯倉（みやけ）を設置して直轄地化を進め、地方豪族に対する支配を急速に強めていった。この過程で、「君」を称する豪族たちも徐々に王権の臣僚（国造など）として組み込まれ、その独立性を失っていくこととなった。

律令体制への移行と「八色の姓」による変質

7世紀後半、天智天皇や天武天皇のもとで中央集権的な律令国家の形成が進むと、従来の氏姓制度は大きな再編を迫られた。天武天皇13年（684年）に制定された八色の姓（やくさのかばね）において、新たな最高位の姓として「真人（まひと）」が設けられ、天皇の血縁に近い豪族がこれに任じられた。

この改革により、かつて地方の独立国家的な大首長を意味した「君（公）」という姓は、律令制的な身分秩序の中に完全に再編・包摂され、政治的な特権や独立性の象徴としての実質的な意味を失うこととなった。これは、ヤマト政権の地方首長連合的な性格から、天皇を中心とする官僚制国家へと日本が移行した歴史的過程を象徴している。