「四等功」に応じた支給基準と世襲制限

律令の規定（田令）によると、功田は国家への功績の度合いに応じて「大功（たいこう）」「上功（じょうこう）」「中功（ちゅうこう）」「下功（げこう）」の4段階（四等功）に区分され、それぞれ支給される面積や継承のルールが異なっていた。

最大の功績である「大功」を立てた者に与えられる大功田は、子孫への永久の伝授（事実上の永久私有）が認められた。これに対し、上功田は三代（子・孫まで）、中功田は二代（子まで）、下功田は本人の一代限りの所有とされ、規定の世代が経過した後は国家へ返還（収公）されて公田に戻されることとなっていた。功田は原則として不輸租田（税がかからない田地）とされ、受給者にとって極めて価値の高い経済的特権であった。

律令体制における功田の歴史的意義と背景

功田の起源は、天武天皇期の672年に起きた最大の内乱である壬申の乱にさかのぼる。乱において天武天皇（大海人皇子）側で活躍した功臣たちに対し、その論功行賞として土地や人民が与えられたことが、のちの大宝律令（701年）や養老律令における功田制度のモデルとなった。その後も、奈良時代に起きた藤原仲麻呂の乱などの政変や、東北地方における蝦夷（えみし）との戦争において活躍した武官・貴族に対し、功田が与えられている。

この制度は、すべての土地と人民を天皇・国家の支配下におく「公地公民制」の建前に対する例外であった。国家が有力な豪族や貴族の忠誠心を維持し、軍事的・政治的協力を得るためには、土地という具体的な恩賞（経済的権益）を認めざるを得なかった実態を示している。このような功田をはじめとする私有化が認められた土地の存在は、のちの墾田永年私財法による土地私有化の進展や、荘園の発生へとつながる歴史的伏線となった。