ソーダ工業の国産化と日本曹達の設立

中野友礼は福島県に生まれ、京都帝国大学理工科大学で応用化学を学んだ。当時の日本は、石けんやガラス、人造絹糸などの製造に不可欠な苛性ソーダを海外からの輸入に依存していた。中野はこの現状を打破すべく、独自の塩食塩水電解法（中野式電解槽）を開発することに成功する。そして1920（大正9）年、この独創的な技術を社会に還元するため日本曹達を設立し、日本のソーダ工業の自立化に大きく貢献した。

新興コンツェルンの形成と戦時下の挫折

昭和初期、日本が重化学工業化を推進する中で、中野は日本曹達を中核として鉱業、金属、化学、機械など多方面に事業を多角化した。これは、鮎川義介の日産や野口遵の日窒などと並び、1930年代の準戦時体制下で急速に台頭した新興コンツェルン（新興財閥）の一角である「日曹コンツェルン」へと発展した。しかし、日中戦争期における急速すぎる事業拡張は致命的な資金不足を招き、1940（昭和15）年には経営陣の内紛（日曹事件）によって中野は社長辞任を余儀なくされ、コンツェルンは興銀などの傘下に入り空中分解した。彼の足跡は、日本の重化学工業の発展を示すと同時に、戦時統制経済における新興企業の興亡を象徴している。