蓄音機の普及と「レコード」の国産化

明治後期、エジソンらによって発明された蓄音機と円盤型レコード（SP盤）が日本に輸入されるようになった。当初、これらは特権階級の贅沢品であったが、1910（明治43）年に日本初の蓄音機・レコード製造会社である日本蓄音器商会（後の日本コロムビア）が川崎に設立されたことで、レコードの国内生産が本格化した。

大正時代に入ると、大正デモクラシー期の自由な気風や都市化の進展を背景に、新中間層（サラリーマン家庭）が台頭した。これに伴い、家庭用蓄音機の価格低下と相まって、レコードは急速に一般家庭へと普及していくこととなった。それまで生演奏でしか聴くことのできなかった音楽が、複製可能な「消費財」へと変化した瞬間であった。

「カチューシャの唄」と流行歌の誕生

レコードの普及を爆発的に後押ししたのは、メディアミックスによる流行歌のヒットであった。1914（大正3）年、芸術座の演劇『復活』の劇中歌として松井須磨子が歌った「カチューシャの唄」（中山晋平作曲）は、楽譜の販売とともにレコードが驚異的な売上を記録した。これは日本における「流行歌」の最初期の成功例とされる。

その後も大正末期にかけて「船頭小唄」や「籠の鳥」といった、大衆の哀愁や社会不安を反映した楽曲がレコードを通じて全国に広まった。地方の民謡や寄席の落語などもレコード化され、それまで地域ごとに分断されていた芸能や音楽が、レコードという均質なメディアを通じて全国一斉に消費されるようになり、ここに近代的な「大衆文化」が確立されるにいたった。

技術革新と音楽産業の確立

大正末期から昭和初期にかけて、レコード産業は大きな技術的転換期を迎えた。それまでラッパに向かって直接音を吹き込む「機械式録音（アコースティック録音）」であったものが、マイクロフォンを使用する「電気式録音」へと移行した。これにより音質が飛躍的に向上し、オーケストラの繊細な響きや歌手の息遣いまで再現可能となった。

この技術革新を機に、日本ビクターや日本ポリドールといった外資系資本が日本市場に参入し、作詞家・作曲家・歌手を専属とする近代的・組織的な音楽産業が確立された。大正期にレコードが切り開いた大衆音楽の土壌は、昭和初期の歌謡曲の黄金時代へと受け継がれていくこととなる。