ナチ党の台頭と権力掌握

オーストリアに生まれたアドルフ・ヒトラーは、第一次世界大戦にドイツ軍の志願兵として従軍した。戦後、敗戦による混乱と屈辱感が渦巻くドイツにおいて、極右政党である国家社会主義ドイツ労働者党（ナチ党）の指導者となった。1923年のミュンヘン一揆に失敗して投獄されたものの、獄中で口述筆記した著書『我が闘争』において、反ユダヤ主義や反共産主義、そしてドイツ民族の生存圏拡大という自身のイデオロギーを明確に打ち出した。

彼が政治の表舞台で躍進する最大の契機となったのは、1929年に発生した世界恐慌である。大量の失業者と深刻な経済危機にあえぐワイマール共和国において、ヒトラーは強烈なカリスマ性と巧みな大衆煽動によって支持を集めた。1932年の選挙でナチ党は第一党へと躍進し、1933年にヒトラーは合法的にドイツの首相に就任した。

全体主義体制（ファシズム）の確立

首相就任後、ヒトラーは速やかに民主主義を解体し、一党独裁体制を築き上げた。1933年の国会議事堂放火事件を利用して共産党を弾圧し、議会の立法権を政府に委譲させる全権委任法を成立させた。これによりワイマール憲法は事実上機能停止となり、ナチ党以外の政党や労働組合は解散に追い込まれた。

1934年にヒンデンブルク大統領が死去すると、ヒトラーは大統領の職務を首相の権限と統合し、自らを総統（フューラー）と称した。こうして国家の全権力を掌握した彼は、秘密警察ゲシュタポや親衛隊（SS）を用いて反対派を容赦なく粛清し、国民の生活と思想を徹底的に統制する全体主義体制を完成させた。

昭和期の日本史におけるヒトラーと同盟関係

日本史の文脈において、ヒトラーの存在は昭和戦前期の日本の進路を決定づける極めて重要な外的要因であった。1930年代、国際連盟を脱退して国際的に孤立を深めていた日本（大日本帝国）は、同じくヴェルサイユ体制に不満を持ち、反共産主義を掲げるナチス・ドイツに接近した。1936年にはソ連を仮想敵国とする日独防共協定が締結された。

1939年にヨーロッパで第二次世界大戦が勃発し、ヒトラー率いるドイツ軍が電撃戦によってフランスを降伏させるなど圧倒的な勝利を収めると、日本の軍部や政治家はこれに強く刺激された。「バスに乗り遅れるな」という親独世論が国内を席巻し、1940年に第2次近衛文麿内閣のもとで、松岡洋右外相の主導により日独伊三国同盟が結ばれた。ヒトラーとの提携は、日本がイギリスやアメリカとの対立を深め、やがて太平洋戦争（大東亜戦争）へと突入していく決定的な転換点となったのである。

第二次世界大戦の勃発とホロコースト

ヒトラーの外交政策は、ドイツ民族の「生存圏」を東方へ拡大することを目的に、度重なる国際条約の破棄を伴うものであった。1935年の再軍備宣言、1938年のオーストリア併合やチェコスロバキアのズデーテン地方割譲要求などを経て、1939年9月1日にポーランドへ侵攻した。これに対しイギリス・フランスがドイツに宣戦布告し、第二次世界大戦が勃発した。

また、ヒトラーの歪んだ人種理論は、ユダヤ人を「社会の悪」として徹底的に排除する政策へと直結した。大戦中、ドイツの占領下におかれたヨーロッパ各地で、ユダヤ人を強制収容所へ移送し、組織的かつ工業的に大虐殺を行うホロコーストが実行された。これにより約600万人のユダヤ人が犠牲となった。

独裁者の最期と敗北

初期の軍事的成功にもかかわらず、1941年にソ連へ侵攻（独ソ戦）して以降、ヒトラーの戦線は膠着し始めた。スターリングラード攻防戦での致命的な敗北や、1944年の連合軍によるノルマンディー上陸作戦を契機に、ドイツは東西から追い詰められていった。日本の同盟国としての期待も空しく、ドイツの敗色は濃厚となった。

1945年4月、ソ連軍が首都ベルリンに迫り市街戦が繰り広げられる中、ヒトラーは総統地下壕において愛人のエヴァ・ブラウンとともに自殺を遂げた。彼の死から数日後、ドイツは無条件降伏し、ヨーロッパにおける戦争は終結した。ヒトラーの狂信的な野望は自国を壊滅状態に追いやっただけでなく、世界中に未曾有の惨禍をもたらした。