岩波書店の創業と夏目漱石との精神的紐帯

長野県諏訪郡の農家に生まれた岩波茂雄は、東京帝国大学哲学科を卒業後、神田神保町に古書店として岩波書店を開業した。単なる古書の売買にとどまらず、知識人が集うサロンのような場を目指した岩波は、当時すでに文壇の大御所であった夏目漱石の知遇を得ることになる。1914（大正3）年、漱石の代表作となる『こころ』の出版を引き受けたことで、岩波書店は出版元としての第一歩を踏み出した。岩波は装丁や用紙に徹底的にこだわり、漱石自身が装丁を手がけたこの本は大ヒットを記録した。漱石没後もその全集を刊行し、岩波書店は人文書・学術書を中心とする一流の学術出版社としての地位を不動のものにしていった。

「岩波文庫」の創刊と大正デモクラシー期の教養主義

大正から昭和初期にかけて、日本社会では中等・高等教育の普及に伴い、知識や教養を求める知識層・学生層が急増していた。この「大正デモクラシー」の機運と「教養主義」の高まりを背景に、岩波は1927（昭和2）年、ドイツのレクラム文庫を範とした「岩波文庫」を創刊した。当時、出版界では1冊1円という低価格を売り隔とした「円本（えんぽん）ブーム」が巻き起こっていたが、岩波はこれに安易に妥協せず、「古典の普及」と「学問の解放」を掲げ、古今東西の優れた古典や学術書をポケットサイズかつ低価格で提供し続けた。文庫の巻末に付された「読書子に寄す」という岩波自らが認めた創刊の辞には、「真理は万人によって求められるべきもの」という強い啓蒙思想が示されており、これが日本の出版文化における金字塔となった。

時局の悪化と抵抗、そして戦後への遺産

昭和期に入り、軍国主義が台頭して言論統制や検閲が厳しさを増すなか、岩波は自由主義的な言論の砦として抵抗を試みた。1938（昭和13）年には、現代的課題に迅速に応えるべく「岩波新書」を創刊。日中戦争が泥沼化するなかで、知識人たちの理性的・批評的な視点を社会に提供し続けた。1940（昭和15）年には、日本古代史の研究者である津田左右吉の著作が皇室の尊厳を冒すとして発禁処分を受けた「津田事件」に連座し、発行者である岩波も出版法違反で起訴されたが、その妥協なき姿勢は戦後の知識人たちに深い感銘を与えた。終戦直後の1946（昭和21）年に惜しまれつつ没したが、彼が育てた岩波書店とそこから生み出された数々の良書は、戦後民主主義における知的復興の大きな原動力となった。