工部美術学校とフォンタネージの写実主義

日本の本格的な西洋画（洋画）の受容は、幕末から明治初期にかけて急速に進んだ。その決定的な画期となったのが、1876年（明治9年）に政府が設立した工部美術学校である。同校の画学科教師としてイタリアから招聘された画家アントニオ・フォンタネージは、ヨーロッパのバルビゾン派の流れを汲む本格的な写実主義の技法を日本にもたらした。

フォンタネージは、自然の光と影、湿潤な空気感を表現するため、茶褐色や黄土色の地塗りを活かした明暗法（キアロスクーロ）を徹底して指導した。この教えを受けた浅井忠や小山正太郎らは、日本の風景や風土を、落ち着いた暗褐色主体のトーンで描き出すこととなる。また、同校創設以前に英国人ワーグマンに師事し、独自の写実的油彩表現を追求していた高橋由一（『鮭』『花魁』の作者として著名）の作風も、この重厚な暗褐色を基調とするスタイルに合流するものとして位置づけられる。

「外光派（紫派）」との対立と名称の由来

「脂派（やに派）」という名称は、彼ら自身が自称したものではなく、明治20年代後半以降に生じた洋画壇の分裂と論争の中で生まれた一種の俗称（揶揄）である。1893年（明治26年）、フランス留学から帰国した黒田清輝や久米桂一郎は、当時のヨーロッパで主流となっていた印象派風の明るい光の表現（外光派）を日本に紹介した。彼らは陰影に黒や褐色を使わず、青や紫を用いることで、日本の洋画に明るく清澄な色彩をもたらした。

この黒田らの新風は「新派」、あるいは陰影に用いた色彩から「紫派」と呼ばれ、美術界にセンセーションを巻き起こした。これに対し、従来のフォンタネージの流れを汲む明治美術会系の画家たちは「旧派」と目されるようになり、タバコのヤニのように粘り気のある暗褐色を多用するその画風から、新派側によって「脂派」と皮肉を込めて呼ばれるようになった。この対立は、1896年の白馬会の結成や、東京美術学校における黒田らの洋画科新設によって、新派（紫派）優位の時代へと移り変わっていく。

日本近代美術史における「脂派」の歴史的意義

明治中期以降、日本の洋画界は黒田清輝らの外光派が主流を占めるようになり、脂派は一時「時代遅れの美術」として日陰に追いやられることとなった。しかし、彼らの歩みは単なる旧弊なスタイルに留まるものではなかった。

脂派の画家たちは、西洋から導入されたばかりの「油絵」という未知の媒体を用い、いかにして日本の風土や現実をキャンバス上に定着させるかという、きわめて真摯な課題に向き合っていた。高橋由一の徹底した物質への凝視や、浅井忠の『収穫』に見られる農村の哀愁や大気の表現は、外光派の華やかな色彩とは異なる、深く重みのあるリアリズムの極致であった。近年では、日本の近代洋画における堅実な写実表現の出発点として、その確かな描写力と精神性が再評価されている。