節句の起源と「五節句」の形成

節句は、中国の陰陽五行説に由来する暦上の節目に起源を持つ。中国では、奇数は「陽」の数とされ、その奇数が重なる日（3月3日、5月5日など）は、陽の気が強すぎてかえって災いが起こりやすい不吉な日と考えられていた。そのため、神仏に供え物をし、邪気払いを行う行事が行われていた。この供え物を「節供（せちく）」と呼び、これが「節句」の語源となった。

この習俗が奈良時代から平安時代にかけて日本に伝わると、宮廷で行われていた「節会（せちえ）」と呼ばれる宴会行事や、日本古来の禊（みそぎ）や農耕儀礼と結びついた。こうして、季節の節目に神に豊作や健康を祈る日本独自の年中行事へと変容を遂げていった。

江戸幕府による法制化と武家・庶民への浸透

江戸時代に入ると、江戸幕府は儀礼を重んじる統治方針から、年中行事の整理・体系化を行った。そして、数ある節句の中から特に重要な5つを「五節句」として公認し、幕府の公式な祝日（式日）に定めた。五節句は、1月7日の人日（じんじつ）、3月3日の上巳（じょうし）、5月5日の端午（たんご）、7月7日の七夕（しちせき）、9月9日の重陽（ちょうよう）を指す。

これらの日は将軍をはじめとする大名・旗本が江戸城に総登城する公式行事となり、幕府の権威を示す政治的な儀礼としての性格を帯びた。同時に、太平の世が続くなかで、都市の町人や農村の庶民の間にもこれらの行事が浸透していった。3月3日の「雛祭り」や5月5日の「端午の節句」は、それぞれ女子や男子の健やかな成長を祝う家庭的な行事として定着し、現在に至る日本の伝統文化の骨格がこの時期に形成された。