猿楽師からの異例の抜擢と立身出世

間部詮房は、もともと甲府藩主・徳川綱豊（後の第6代将軍・徳川家宣）のお抱え猿楽師であった西田清貞の子として生まれた。自身も猿楽師として綱豊に仕えていたが、その才能や主君に対する誠実な勤務態度が見出され、武士に取り立てられた。

宝永元年（1704年）、綱豊が第5代将軍・徳川綱吉の養嗣子として江戸城西の丸に入ると、詮房もそれに従って幕臣となり、将軍の側近として急速に昇進していく。宝永6年（1709年）に家宣が第6代将軍に就任すると、将軍と老中の間を取り次ぐ側用人に抜擢された。さらに相模国厚木などに領地を与えられ、最終的には上野国高崎藩5万石の城主大名にまで昇り詰めた。厳格な身分制が確立していた江戸時代において、身分の低い猿楽師から大名・幕政の最高首脳への抜擢は極めて異例のことであった。

新井白石との協調と「正徳の治」

家宣の治世下において、詮房は老中格・側用人として幕政の中枢を担った。この時期、家宣の厚い信任を受けていたもう一人の人物が、儒学者の新井白石である。詮房と白石は緊密に連携し、前代の綱吉期に行われた極端な法令（生類憐れみの令など）の廃止や、悪化した幕府財政の再建、朝鮮通信使の待遇簡素化、長崎貿易の制限（海舶互市新例）など、儒学の理念に基づいた一連の政治改革を推し進めた。これが「正徳の治」である。

側用人である詮房は、将軍の意向を老中たちに伝えるだけでなく、白石の学問的・理念的な政策立案を現実の幕政に落とし込み、門閥層である譜代大名や老中たちとの間を調整する実務的かつ極めて重要な役割を果たした。正徳2年（1712年）に家宣が在職わずか3年で病に倒れた後も、その遺言に従って幼少の第7代将軍・徳川家継を白石とともに補佐し、幕政を主導し続けた。

吉宗の登場による失脚と晩年

しかし、正徳6年（1716年）にわずか8歳の家継が夭折すると、詮房の政治的基盤は完全に失われた。紀伊徳川家から徳川吉宗が第8代将軍として迎えられると、吉宗は譜代大名を中心とする旧来の幕政運営への回帰と、側用人を廃止した将軍親政（享保の改革）を志向した。そのため、前代の重臣であった詮房や白石は幕政から退けられることとなった。

翌享保2年（1717年）、詮房は側用人を罷免され、越後国村上藩へ転封を命じられた。これは事実上の左遷であり、以降は幕政に関与することなく、享保5年（1720年）に55歳でその生涯を閉じた。政権交代によって失脚こそしたものの、彼が新井白石とともに推し進めた「正徳の治」は、武断政治から文治政治への転換の到達点の一つとして、江戸時代政治史において重要な意義を持っている。