色絵の技術的特徴と大陸からの伝来

日本の陶磁器は、中世までは無地や地味な釉薬をかけたものが主流であったが、近世に入ると華やかな彩色を施す技術が登場した。その代表的な技法が色絵（上絵付け）である。色絵とは、一度高温で本焼きした素地の上に、鉛ガラスを調合した赤・緑・黄・青などの顔料で絵柄を描き、さらに「錦窯（にしきがま）」と呼ばれる専用の低温窯で焼き付ける技術を指す。この技法は中国の「五彩（赤絵）」に起源を持ち、17世紀前半の明代から清代への王朝交代に伴う混乱期に、技術や職人が日本へ流入したことなどを契機に定着した。

肥前有田における柿右衛門様式の確立と世界市場

日本における磁器の創始地である肥前国（佐賀県）の有田では、1640年代に酒井田柿右衛門（初代）らが赤絵（色絵）の技術を国内で初めて完成させた。柿右衛門が生み出した、濁手（にごしで）と呼ばれる乳白色の美しい素地に、余白を活かして左右非対称に文様を描く柿右衛門様式は、色絵磁器の最高峰として確立された。当時、中国の政情不安によって景徳鎮からの陶磁器輸出が途絶えていたため、オランダの東インド会社（VOC）は有田の色絵磁器を代替品として買い付け、伊万里港からヨーロッパへ向けて大量に輸出した。これらの「伊万里（IMARI）」はヨーロッパの宮廷貴族の間で熱狂的に愛好され、後にドイツのマイセン窯などで模倣されるなど、世界のセラミックデザインに決定的な影響を与えた。

京焼の展開と野々村仁清による芸術的昇華

磁器（石もの）の有田に対し、陶器（土もの）の分野において色絵を大成させたのが、京都の仁和寺門前で御室窯（おむろがま）を築いた野々村仁清である。仁清は、優れた轆轤（ろくろ）の技術によって極めて薄く均一に成形された陶器の表面に、金彩や銀彩を交えた華麗な色絵を施し、公家や大名、茶人好みの洗練された雅な世界を表現した。仁清の代表作である「色絵藤花文茶壺」は、日本の陶磁器史上、非常に稀な国宝に指定されている。仁清が確立した和風の色絵陶器の技法は、その後、琳派の美意識を陶芸に取り入れた尾形乾山らに継承され、京都独自の洗練された陶磁器文化（京焼）を花開かせることとなった。