長きにわたる大陸留学と唐の成立の目撃

旻の歴史的業績の土台となったのは、24年間に及ぶ中国大陸での留学生活である。彼は608年、推古天皇の時代に第2回遣隋使の小野妹子に同行し、高向玄理や南淵請安らとともに学問僧として渡海した。彼らが滞在した時期の中国は、隋から唐へと王朝が交代する激動の時代であった。旻は、隋の滅亡と世界帝国たる唐の建国（618年）という歴史の転換点を現地で生々しく目撃し、新興の唐が整備していく中央集権的な律令制度や官僚制、さらには仏教、易学、天文学などを深く吸収した。

その後、632年に第1回遣唐使の犬上御田鍬に同行する形で帰国した。帰国後の旻は、最新の中国の動向や知識を伝える最高峰の文化人として、当時の日本の政治指導者たちから絶大な信頼を集めることとなる。

新時代の政治イデオロギーと「国博士」への就任

帰国した旻は学塾を開き、その先進的な知識は立場を超えて多くの有力者に求められた。のちに大化の改新を断行する中大兄皇子や中臣鎌足だけでなく、権勢を誇った蘇我入鹿も旻に師事し、周易（易経）などの講義を受けたとされる。これは、当時の先進知識が単なる教養にとどまらず、国家をどのように統治すべきかという政治思想や、政権の正当性を証明するための道具として極めて重要視されていたことを示している。

645年に乙巳の変が起こり、蘇我氏が打倒されて孝徳天皇を中心とする新政権（大化改新政府）が発足すると、旻は高向玄理とともに新設された官職である国博士（くにのはかせ）に任命された。国博士は、律令国家建設に向けた政策立案や外交方針を指導する最高法制・政治顧問の役割を担っていた。翌646年に発布されたとされる「改新の詔」の起草や、豪族中心の政治から天皇中心の官僚制国家への移行（公地公民制の導入など）において、旻が大陸で学んだ唐の律令知識は、制度設計の強固なバックボーンとなったのである。

天文学の導入と旻の最期

旻は政治制度だけでなく、学術分野でも足跡を残している。特に日本への天文学や暦学、風水といった知識の導入に貢献し、舒明天皇の時代に「流星（彗星）」や「白雉（白いキジ）」が出現した際には、それらを天意の現れとして解釈する役割を担った。このように、科学と政治が密接に結びついていた時代において、旻の存在は宮廷の精神的支柱でもあった。

653年、旻は病に倒れ没した。その臨終に際しては、孝徳天皇自らが彼の功績を称え、病床を見舞うほど厚遇されたという。彼の死後、日本は本格的な律令国家（大宝律令の制定など）へと邁進していくが、その出発点において、隋唐の最先端システムを移植した旻の役割はきわめて先駆的かつ決定的なものであった。