「義時追討」に踏み切った朝廷の背景

源頼朝の死後、鎌倉幕府の実権は北条氏へと移り、執権政治が確立されつつあった。一方で、王政復古と国政の主導権奪還を目指す後鳥羽上皇は、諸国の武士を「西面武士」に組織するなど軍事力の増強を図り、幕府との対決姿勢を強めていった。1219年に3代将軍・源実朝が暗殺されると、将軍後継問題をめぐって朝廷と幕府の緊張は頂点に達する。

後鳥羽上皇は、自らの意に従わない執権・北条義時を排除すれば、幕府を屈服させて朝廷優位の秩序を再建できると確信した。こうして1221年（承久3年）5月、上皇は義時個人の追討を命じる宣旨（および院宣）を全国の守護や地頭、有力武士たちへ向けて発給し、武力による討幕の兵を挙げた。

宣旨がもたらした衝撃と「北条政子の演説」

この「追討の宣旨」は、当時の武士たちに計り知れない衝撃を与えた。中世社会において、天皇や上皇の命令に背くことは「朝敵」となることを意味し、最大の不名誉と家名の滅亡に直結する恐れがあったからである。幕府の有力御家人である三浦義村などにもこの密旨が届き、鎌倉の武士団は激しく動揺した。

この未曾有の危機に対し、源頼朝の妻である北条政子は、御家人たちを集めて歴史的な演説を行った。『吾妻鏡』に記されたこの演説において、政子は「故右大将（頼朝）の恩顧は山よりも高く、海よりも深い」と説き、朝廷の宣旨が本意ではなく一部の側近による法皇の惑わし（「義時のみの追討」という欺瞞）であると反論した。これにより御家人たちは動揺を克服し、「朝廷（上皇）」ではなく「幕府」への忠誠を選択し、一致団結して京都へ進軍することを決定したのである。

承久の乱の結末と「宣旨」が持つ歴史的意義

宣旨の発給によって全国の武士が上皇方に味方すると踏んでいた後鳥羽上皇の予測は、完全に裏切られる結果となった。北条泰時・時房率いる19万ともいわれる幕府の大軍は、圧倒的な軍事力で京へと攻め上り、わずか1ヶ月足らずで朝廷軍を壊滅させた。乱後、後鳥羽上皇は隠岐島へと配流され、朝廷の権威は失墜した。

追討の宣旨は、かつて日本全国を支配した「天皇家・朝廷の絶対的な権威」を示す最後の強力なカードであった。しかし、幕府側がそれを武力によって克服したことで、朝廷の命令（宣旨や院宣）が万能ではないことが証明された。これ以降、幕府の権力は朝廷を凌駕するようになり、日本の中世社会は本格的な武家政権の時代へと突入することとなった。