「延喜の治」から「天暦の治」への架け橋

藤原忠平は、強力な主導権で改革を推し進めた兄の藤原時平とは異なり、協調的で穏健な政治姿勢をとった。909（延喜9）年に時平が39歳で急逝したのち、忠平は藤原氏の最高権力者である氏長者となり、醍醐天皇を支える立場となった。醍醐天皇による「延喜の治」の後半期を主導し、兄が着手した律令の補足・細則集である『延喜式』の編纂事業を引き継いで927（延長5）年に完成させた。また、昌泰の変で太宰府に左遷され非業の死を遂げた菅原道真とは親交が深く、道真の怨霊を鎮めるための名誉回復や、道真の子女の朝廷復帰に尽力した。この融和的な政治姿勢が、泥沼化する政争を回避させ、宮廷の政治的安定に大きく寄与することとなった。

承平・天慶の乱と律令体制の変容

醍醐天皇が崩御し、朱雀天皇が幼少で即位すると、忠平は摂政に就任し、のちに関白となった。この忠平の執政期は、地方政治の腐敗や治安悪化が限界に達し、従来の律令体制（公地公民制）が完全に崩壊に向かう過渡期であった。この情勢を象徴するのが、939（天慶2）年に東国で起きた平将門の乱と、西国で起きた藤原純友の乱、いわゆる承平・天慶の乱である。実は平将門は若い頃に京で忠平に仕えていた経緯があり、当初忠平は将門の朝廷に対する不満を宥和しようと試みたが、将門が「新皇」を自称して独立国家の樹立を企てるに及び、追討を決定した。朝廷は国家正規の軍隊ではなく、地方の在庁官人や軍事貴族（武士の源流）に追討の官符を与えて乱を鎮圧させた。この乱の解決は、朝廷が地方の軍事力を新興の「武士」に依存せざるを得ないことを証明し、中世武家社会の萌芽を決定づけることとなった。

貞信公記と有職故実の確立

忠平の最大の功績の一つは、のちの摂関政治の「ルール」となる儀式や先例（有職故実）を確立したことにある。彼の残した日記『貞信公記』（貞信公は忠平の諡号）は、宮廷の儀礼や慣習、公務の手続きなどが詳細に記されており、後世の貴族たちにとっての政治的・儀礼的行動の最高の手本とされた。忠平が整備したこれらの有職故実は、子孫である藤原道長や藤原頼通らの時代に開花する摂関政治の制度的基盤となった。949（天暦3）年に忠平が没したのち、村上天皇は摂政・関白を置かずに親政（天暦の治）を始めるが、忠平が築いた摂関常置の慣例とその政治基盤は揺らぐことなく、平安中期以降の藤原氏繁栄の揺るぎない礎となった。