御内人の成立と性格

鎌倉幕府の基本構造は、鎌倉殿（将軍）とそれに直属する御家人との間に結ばれた主従関係（御恩と奉公）によって成り立っていた。これに対して御内人は、北条氏の家督継承者である得宗（とくそう）と個人的な主従関係を結んだ武士や実務官僚の総称である。彼らは得宗家の家政機関や私領の管理を担い、あくまで一御家人の私的な被官（従者）という身分であった。しかし、北条氏が他氏を排斥して執権職を世襲し、幕府内における絶対的な地位を築き上げると、それに伴ってその手足となる御内人の政治的・社会的影響力も次第に増大していくこととなる。

得宗専制政治の展開と地位の向上

鎌倉時代中期以降、特にモンゴル襲来（元寇）の国家的危機を契機として、幕府の権力は評定衆や引付衆などの合議制機関から、得宗個人の手へと集中していった。この体制を得宗専制政治と呼ぶ。得宗が合議を経ずに幕政を独裁するようになると、御内人たちは得宗の巨大な権威を背景にして、幕府の公的な役職にも進出するようになった。本来であれば将軍の直臣である御家人よりも格下であるはずの御内人が、守護の代官（守護代）として諸国に派遣されたり、重要な訴訟に関与したりするなど、事実上幕府の役人として振る舞うという逆転現象が生じたのである。

霜月騒動と御内人の権力掌握

御内人の筆頭として得宗家の家政を取り仕切る役職を内管領（ないかんれい / うちのかんれい）と呼ぶ。内管領の権力は次第に強大化し、幕府の有力御家人たちとの間で激しい軋轢を生むようになった。その対立が頂点に達したのが、1285（弘安8）年に起こった霜月騒動である。この事件では、当時の内管領であった平頼綱（たいらのよりつな）が、将軍の威光を背景に幕政改革を主導していた有力御家人の安達泰盛（あだちやすもり）を武力で滅ぼした。この事件により、御家人層の勢力は大きく後退し、幕政の実権は内管領をはじめとする御内人が完全に掌握することとなった。

鎌倉幕府滅亡への影響

鎌倉時代末期の第14代執権・北条高時の時代には、内管領の長崎円喜（ながさきえんき）・高資（たかすけ）父子が絶大な権力を振るい、主君であるはずの得宗すらも彼らの意のままに操られる有様であった。こうした御内人の専横は、本来の幕府の根幹であった「将軍と御家人」という主従の秩序を根本から破壊するものであった。正当な地位や恩賞を与えられず、格下の存在であった御内人の下風に立たされる一般の御家人たちの間には、深刻な不満と政治不信が鬱積していった。この御内人の台頭による体制の矛盾こそが、足利尊氏や新田義貞ら有力御家人による反幕府の挙兵を促し、結果的に鎌倉幕府を内部から崩壊させ滅亡へと導く最大の要因の一つとなったのである。