バルビゾン派の影響と「脂派」の画風

浅井忠は、明治政府がお雇い外国人として招いたイタリア人画家アントニオ・フォンタネージから、工部美術学校で本格的な西洋画の指導を受けた。フォンタネージはフランスのバルビゾン派の影響を強く受けており、自然の風景や農民の素朴な生活を主題とする画風を日本の教え子たちに伝えた。浅井の『収穫』もこの教えを忠実に受け継いでおり、秋の農村における農民の労働風景を詩情豊かに描き出している。全体的に暗褐色（セピア色）を基調とした画面は重厚感に溢れており、こうした色使いは後に絵の具のニスが焼け焦げたような色調から「脂派（やに派）」と呼ばれるようになった。

国粋主義の台頭と明治美術会の結成

この作品が制作された1890年（明治23年）という時期は、日本の美術史において大きな転換点であった。1880年代後半、アーネスト・フェノロサや岡倉天心らの主導によって日本画の復興が奨励される（国粋主義的風潮）一方で、西洋画は冷遇される時代を迎えていた。1889年（明治22年）に開校した東京美術学校（現在の東京藝術大学）には西洋画科が設置されず、洋画家たちは発表の場すら失いかけていた。こうした状況に危機感を抱いた浅井忠や本多錦吉郎らの洋画家たちは、同年に日本初の洋画団体である明治美術会を結成して対抗した。『収穫』は、この明治美術会の第2回展覧会に出品された作品であり、洋画排斥の逆風のなかで、日本の風土や人々の生活を西洋画の技法で見事に表現できることを証明した記念碑的作品なのである。

外光派との対比と美術史的意義

浅井忠の堅牢で暗めな画風は、明治20年代前半の日本の洋画界を代表するものであった。しかしその後、1893年（明治26年）にフランスから帰国した黒田清輝や久米桂一郎らが、印象派の影響を取り入れた明るい色彩の画風（外光派、または「紫派」）をもたらすと、洋画界の流行は一変する。黒田らが白馬会を結成して「新派」として画壇を牽引するようになると、浅井らの明治美術会は「旧派」とみなされるようになった。

しかし、流行が変化したとはいえ、浅井が『収穫』で確立した写実的な画風の歴史的価値が損なわれることはない。本作は、西洋から移入された油彩画が、日本の土着的な風景や人々の営みと深く結びつき、日本独自の近代洋画として結実した初期の最高傑作として評価されており、現在では国の重要文化財に指定されている。