室町期における地方手工業の発展と「国名織物」

鎌倉時代から室町時代にかけて、農業技術の向上（二毛作の普及や肥料の改善）を背景に、各地で自給用ではない「売り物」としての手工業生産が活発化した。その中でも特定の国や地域で生産される高品質な織物は「国名織物（くにづなおリもの）」と呼ばれ、ブランド化が進んだ。加賀国で生産された「加賀絹」はその代表格であり、丹後国の丹後精好（たんごせいごう）や周防国の山口絹などと並び、中世日本における高い製糸・織物技術を示すものとして重宝された。

京都への流通と支配層における需要

加賀絹は、地方の特産品として生産されるだけでなく、中世の政治・文化の中心地であった京都へと盛んに送られた。当時の京都では、公家や武家、有力寺社などの特権階級の間で、上質な衣服用の生地として加賀絹が強く求められた。加賀絹は荘園領主への年貢（地子・公事）として納められたほか、室町幕府への献上品としても用いられた。この流通を支えたのが、日本海から琵琶湖を渡る水運ルートであり、馬借（ばしゃく）や問（問丸）といった中世の輸送・商業を担う集団が活性化する大きな原動力ともなった。

近世・近代へとつながる北陸の繊維産業の祖

室町時代に最盛期を迎えた加賀絹の生産技術と産業基盤は、戦国時代の動乱を経て江戸時代へと受け継がれた。加賀藩を治めた前田氏は、この伝統的な絹生産技術に着目し、藩の財政を支える重要な産業として奨励した。これがのちに、伝統工芸として名高い「加賀友禅」や、白山麓で織られた「牛首紬（うしくびつむぎ）」などの高級織物へと発展していく。つまり、加賀絹は単なる中世の一特産品にとどまらず、現代に至るまで北陸地方が日本有数の繊維産業の集積地であり続けるための歴史的源流となったのである。