空海への師事と『性霊集』の編纂

真済は、若くして空海（弘法大師）に入門し、師から直接密教の奥義を授かった高弟の一人である。当時の真言宗は、高雄山寺（後の神護寺）や東寺を拠点に急速に教勢を拡大していたが、真済はその中心的な役割を担った。彼が残した最大の歴史的業績は、空海が執筆した膨大な漢詩や上表文（天皇へ差し出す表）、書簡などを収集・整理し、『遍照発揮性霊集』（一般に『性霊集』と呼ばれる）全10巻として編纂したことである。

当時の平安貴族社会においては、漢詩文の素養が極めて重視される「文章経国」思想が全盛期を迎えていた。空海の優れた文才を網羅した『性霊集』は、単なる仏教の教理書にとどまらず、当時の文学界や政界に対しても真言宗の文化的・学問的優位性を示す強力な媒体となった。真済の卓越した編集手腕と漢文学への深い理解があったからこそ、師の思想と文学が体系的に後世へと伝わることとなったのである。

承和の変と真言宗の護持

真済は名門である紀氏の血統を引いていたため、当時の朝廷における政争とも無縁ではいられなかった。842年（承和9年）に発生した承和の変においては、橘逸勢や伴健岑らと親交があったことから、真済も一時的に連座の危機に瀕した。この政変は藤原良房が他氏を排斥して権力を掌握する過程で起きたものであるが、真済はその後、高雄山に隠棲することで難を逃れた。

やがて朝廷からの信頼を回復した真済は、実恵亡き後の真言宗を主導し、初代の真言律師、さらには真言僧として最高位となる僧正（高雄僧正）に任じられた。政権闘争の荒波を乗り越え、東寺や神護寺の運営体制を整えた真済の活動は、真言密教が朝廷や貴族社会に深く定着し、平安仏教の主流へと成長していくプロセスにおいて不可欠なものであった。