頼朝による創始と「大蔵御所」の機能

1180年（治承4年）、東国に入った源頼朝は鎌倉の大蔵の地に最初の邸宅を構えた。これが初代の将軍御所である大蔵御所（大蔵幕府）である。大蔵御所は、頼朝個人の私邸としての性格を持ちながらも、敷地内やその周辺に侍所、公文所（後の政所）、問注所などの幕府の主要な行政・裁判機関が設置され、初期鎌倉幕府の政治的・軍事的中枢として機能した。ここでは、鎌倉殿（将軍）と主従関係を結んだ武士たち（御家人）が集い、主従制に基づく緊密な紐帯が形成されることとなった。

執権政治への移行と御所の移転

1219年（承久元年）に3代将軍源実朝が暗殺されて源氏将軍の血筋が絶えると、幕府の実権は北条氏による執権政治へと移行した。これに伴い、将軍御所のあり方も大きく変化する。3代執権の北条泰時は、1225年（嘉禄元年）に北条政子の死や大蔵御所の被災などを契機として、御所を大蔵から宇都宮辻子御所へと移転させた。さらに1236年（嘉禎2年）には、若宮大路に面した若宮大路御所へと再び移設され、これが1333年（元弘3年）の鎌倉幕府滅亡まで存続することとなる。これらの移転は、将軍を政治の象徴として棚上げしつつ、執権である北条氏が幕府行政の実権を掌握・制度化していく政治過程と深く連動していた。

武家社会の秩序空間としての役割

将軍御所は、幕府の最高権力者である将軍の権威を示す空間でもあった。御所では、御家人たちが将軍に拝謁する「参御」や、各種の年中行事、政治的決定を行う評定などが執り行われた。また、御所の門前や内部での警護の任務（御所番役）は、御家人としての格式や忠誠心を示す重要な機会であり、武家社会の厳格な身分秩序を可視化する場でもあった。将軍御所という物理的・制度的空間は、中世日本の武家政権における統治秩序の基盤を象徴するものであったと言える。