条坊制と首都支配の確立

飛鳥時代後期から奈良時代にかけて、唐の都城制を模倣した本格的な首都（藤原京や平城京）が建設された。この都城の内部（京中）は、朱雀大路を境界として東側の左京（さきょう）と西側の右京（うきょう）に区分され、整然とした格子状の街区（条坊制）が敷かれた。この東西の都市空間をそれぞれ統治するために設置された特別の行政機関が、左京職および右京職である。大宝律令（701年）において「職（しき）」という国司よりも上位の格式を持つ官司として規定され、天皇の膝元である首都の秩序を維持する重要な役割を担った。

多岐にわたる都市管理の職掌

左右京職の職掌は極めて多岐にわたり、現代における大都市の地方自治体、警察、裁判所の役割を一身に兼ね備えていた。具体的には、管轄区域内の住民の戸籍・計帳の作成、税の徴収、土地管理（宅地の班給）といった行政実務を担った。また、京内の治安維持（警察・司法機能）や裁判業務も重要任務であり、夜間の巡回や軽微な犯罪の検挙・裁決を行った。さらに、都の経済活動を支える「東市」「西市」を管理する市司（いちのつかさ）を配下に置き、物価の監視や度量衡の取り締まり、市場の秩序維持にも目を光らせていた。

平安時代の変遷と検非違使の台頭

左右京職は、首都の治安と行政を支える根幹組織であったが、平安時代中期に入るとその実権は大きく変化した。平安京では、低湿地帯であった右京が急速に衰退して左京に人口や都市機能が集中する「偏平化」が進行し、これに伴って右京職は有名無実化していった。また、平安時代初期に検非違使（けびいし）が設置されると、京内の治安維持や裁判といった警察・司法権限が徐々に検非違使庁へと吸収された。その結果、京職は行政的な事務処理のみを行う形式的な官司へと変貌し、中世以降は完全に形骸化することとなった。