各国の視点による呼称の違いと戦争の背景

1590年に日本国内を統一した豊臣秀吉は、次の目標として明（中国）の征服を企図し、朝鮮王朝（李氏朝鮮）に対して「仮途入明（明へ攻め入るための道案内）」を要求した。朝鮮側がこれを拒否したため、秀吉は朝鮮への武力侵攻を決断する。この7年に及ぶ戦争は、当事国それぞれの視点によって歴史的呼称が異なる。日本では当時の元号を用いて文禄・慶長の役、あるいは「唐入り」と呼ばれ、援軍を派遣した明では当時の皇帝の治世から万暦朝鮮の役と呼ばれる。一方、戦場となり多大な被害を受けた朝鮮においては、事件が起きた年の干支（1592年の壬辰、1597年の丁酉）に「倭（日本）が引き起こした騒乱」という意味を込めて、壬辰・丁酉倭乱（じんしん・ていゆうわらん）と呼称されている。

壬辰倭乱の勃発と抗日闘争の激化

1592年4月（壬辰の年）、小西行長や加藤清正らを主力とする約16万の日本軍が釜山に上陸した。建国以来約200年にわたって平和が続いていた朝鮮王朝は有効な防戦ができず、わずか半月で首都の漢城（現在のソウル）を奪われ、国王の宣祖は北部の義州まで逃亡を余儀なくされた。初期の戦局は日本軍が圧倒したが、次第に朝鮮側の激しい抵抗に直面する。李舜臣（りしゅんしん）率いる朝鮮水軍が亀甲船などを駆使して制海権を握り日本の補給線を寸断したほか、陸上でも両班（ヤンバン）や農民を中心とする義兵が各地でゲリラ的な蜂起を行った。さらに、宗主国である明が李如松を将とする大軍を援軍として派遣したことで、戦局は一進一退の膠着状態に陥った。

講和交渉の決裂と丁酉倭乱の惨禍

1593年に入ると、戦線の膠着と兵糧不足から日明間で講和交渉が開始された。しかし、秀吉の過大な要求（明の皇女を日本の天皇の后とする、朝鮮南部の割譲など）と、明側の認識（秀吉を日本国王に封じて朝貢を許す）の間に致命的な齟齬があり、両国の使者による欺瞞工作も露見して交渉は完全に決裂した。これに激怒した秀吉は1597年（丁酉の年）、再び14万の軍勢を朝鮮へ派遣する（丁酉倭乱）。二度目の出兵では朝鮮南部の制圧に主眼が置かれたが、日本軍による大規模な殺戮や、戦果の証としての「鼻切り（耳切り）」といった残虐行為が横行し、朝鮮の民衆に甚大な被害をもたらした。泥沼化した戦争は、1598年の秀吉の病死によって日本軍が全軍撤退する形でようやく終結を迎えた。

東アジア世界への甚大な影響と歴史的意義

壬辰・丁酉倭乱は、日・朝・明の三国のみならず、東アジア世界全体の歴史を大きく転換させる契機となった。主戦場となった朝鮮では国土が著しく荒廃し、人口が激減したうえに数多くの文化財が略奪・焼失した。日本へ連行された朝鮮陶工たちの技術により、日本では有田焼や薩摩焼などの陶磁器産業が飛躍的な発展を遂げたため、文化史の側面から「やきもの戦争」とも評される。

一方で、出兵を強行した日本の豊臣政権は莫大な戦費の浪費と大名たちの疲弊を招き、文治派と武断派の内部対立を激化させて徳川家康による覇権確立（関ヶ原の戦い）へと直結した。また、多大な軍事費を費やした明も国家財政が破綻して国力の衰退を早め、満州における女真族（ヌルハチが建国した後金、のちの清）の台頭を許す結果となった。すなわちこの戦争は、17世紀における明清交替という東アジアの覇権交代をもたらす大きな遠因となったのである。なお、断絶した日朝関係は、江戸幕府を開いた徳川家康の尽力と対馬の宗氏の仲介により、1609年の己酉約条（きゆうやくじょう）で国交が回復し、以後は朝鮮通信使の来日を通じた平和的な交流の時代へと移行していった。