国民会議派からの離脱と対日接近の背景

チャンドラ・ボースは、インドのカルカッタ近郊に生まれ、イギリス留学を経てインド国民会議派に参加した。若くして頭角を現し、左派のリーダーとして1938年には国民会議派の議長に選出された。しかし、イギリスに対する妥協を排し、即時かつ急進的な独立を求めるボースは、非暴力による漸進的改革を唱えるマハトマ・ガンディーら穏健派と鋭く対立し、やがて国民会議派を離脱した。

第二次世界大戦が勃発すると、ボースは「イギリスの敵はインドの味方」という現実主義的な国際情勢判断に基づき、イギリスに宣戦布告していた枢軸国への接近を試みた。イギリス当局による監視を逃れて国外へ脱出し、ドイツのベルリンに渡った後、日本政府の招きに応じて潜水艦でアジアへと移動した。大東亜共栄圏を掲げてアジアから欧米勢力を駆逐しようとしていた日本軍部にとって、ボースはインドにおける抗英世論を喚起するための格好の連携相手であった。

自由インド仮政府の結成とインパール作戦

1943年、シンガポール（日本占領下の呼称は昭南島）に到着したボースは、現地で東南アジア在住のインド人や、日本軍の捕虜となった英印軍のインド人将兵からなるインド国民軍（INA）を再組織し、その最高司令官に就任した。さらに同年10月、自由インド仮政府の樹立を宣言し、自らその首班となった。この仮政府は日本によって即座に承認され、同年11月に東京で開催された大東亜会議には、ボースもオブザーバーとして出席し、アジア諸国の結集をアピールした。

1944年、ボース率いるインド国民軍は、日本軍がビルマからインド東北部への進攻を目指したインパール作戦に共同参戦した。ボースは「デリーへ（ネタージ・デリー）」のスローガンを掲げて将兵の士気を鼓舞し、自国領土への進撃を試みた。しかし、日本軍の無謀な作戦計画と兵站の破綻により、インパール作戦は歴史的な大敗北に終わる。インド国民軍も飢餓と病に苦しみ、多くの犠牲者を出して撤退を余儀なくされた。

非業の死とインド独立に与えた影響

1945年8月、日本の敗戦が確実となるなか、ボースはソ連との接触を図るべく移動中、台湾の松山飛行場で乗っていた航空機の墜落事故に遭い、火傷により死亡した。独立の夢を果たせぬままの急逝であった。

しかし、彼の闘争は無駄にはならなかった。戦後、イギリスがインド国民軍の将兵を反逆罪で裁こうとした「レッド・フォート（赤砦）裁判」が勃発すると、インド国内で猛烈な反英ナショナリズムが沸き起こり、反英暴動が各地に広がった。これにより、イギリスはもはやインドを植民地として維持することが不可能であることを悟り、1947年のインド独立へと繋がることになった。ボースは今日でも、ガンディーやネルーと並び、インド独立の英雄「ネタージ（指導者）」として深く敬愛されている。